La forêt française n’a jamais couvert autant de territoire. Et pourtant, derrière cette expansion se cache une réalité plus préoccupante : la santé des arbres se dégrade rapidement, et la capacité de nos massifs à absorber le CO₂ s’essouffle. Les derniers résultats de l’inventaire forestier national, publiés par l’IGN, et un rapport de l’association Canopée dressent un état des lieux inédit de ce paradoxe.
Une surface en expansion, une vitalité en baisse
Sur le papier, la forêt française va bien : elle continue de gagner du terrain d’année en année, portée par la déprise agricole et les politiques de boisement. Mais ce chiffre masque une dégradation sanitaire préoccupante. Selon l’inventaire forestier national, environ 8 % des arbres, soit près de 193 millions d’individus, présentent aujourd’hui un état dégradé ou un dépérissement visible.
Plus frappant encore, la mortalité des arbres a bondi de 125 % en dix ans, tandis que les attaques d’insectes et de champignons pathogènes ont progressé de 175 % depuis 2015. Les épisodes de sécheresse et de canicule à répétition affaiblissent les arbres et les rendent plus vulnérables aux parasites.
Le puits de carbone forestier s’essouffle
C’est là que le paradoxe devient inquiétant pour le climat. Chaque hectare de forêt stocke aujourd’hui davantage de carbone qu’il y a quinze ans : 82 tonnes par hectare contre 73 tonnes en 2009, soit une hausse de 21 %. Mais ce stock grandissant progresse de moins en moins vite. Sur la période 2015-2023, les forêts françaises ont séquestré en moyenne 39 millions de tonnes de CO₂ par an, contre 63 millions de tonnes sur la période 2005-2013. Le rythme d’absorption a donc quasiment été divisé par deux en une quinzaine d’années.
L’association Canopée, dans un rapport publié fin juin 2026, alerte sur ce ralentissement du puits de carbone forestier, une fonction essentielle pour atteindre les objectifs climatiques nationaux. Elle pointe notamment les projets d’augmentation des prélèvements de bois, la Stratégie nationale bas-carbone prévoyant une hausse de la récolte de plus de 13 % d’ici 2030, un choix qui risquerait selon l’ONG d’accentuer encore la fragilisation des massifs.
Les essences les plus vulnérables
Toutes les espèces ne sont pas égales face au changement climatique. Quatre essences concentrent l’essentiel des dégâts observés :
- Le frêne, touché par la chalarose, une maladie fongique en expansion
- Le châtaignier, fragilisé par les sécheresses successives
- Le chêne pédonculé, dont le déficit foliaire progresse fortement
- L’épicéa commun, décimé dans plusieurs massifs par les scolytes
Sur le plan géographique, le Grand-Est et les massifs de montagne concentrent les taux les plus élevés d’arbres altérés. Autre indicateur révélateur : le taux de feuillus présentant un déficit foliaire sévère atteint 15,3 % en 2025, contre seulement 2,2 % en 1997 – une multiplication par sept en moins de trente ans.
Pourquoi cela concerne tout le monde
Au-delà du seul enjeu climatique, cette fragilisation touche la filière bois, la biodiversité et la prévention des incendies : un arbre affaibli brûle et se propage différemment, et une forêt moins dense abrite moins d’espèces. Les gestionnaires forestiers plaident pour diversifier les essences plantées et adapter les pratiques de coupe aux nouvelles conditions climatiques, plutôt que d’augmenter mécaniquement les prélèvements.
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Questions fréquentes
Pourquoi la santé des forêts françaises se dégrade-t-elle ?
Les sécheresses et canicules à répétition affaiblissent les arbres, qui deviennent plus vulnérables aux maladies et aux insectes ravageurs. L’inventaire forestier national relève une hausse de 175 % des attaques pathogènes depuis 2015.
Le puits de carbone forestier français est-il en danger ?
Il ralentit fortement : les forêts françaises absorbent aujourd’hui environ 39 millions de tonnes de CO₂ par an, contre 63 millions sur la période 2005-2013, selon les données citées par l’association Canopée et l’IGN.
Quelles essences d’arbres sont les plus touchées en France ?
Le frêne, le châtaignier, le chêne pédonculé et l’épicéa commun figurent parmi les essences les plus fragilisées, avec une concentration des dégâts dans le Grand-Est et les massifs de montagne.
Sources
- IGN – Inventaire forestier national
- Franceinfo – Les puits de carbone forestiers se réduisent en France
- Actu-Environnement – Dégradation de la santé de la forêt française
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
